Marlies Couch studeerde Geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam en de University of Kent in Canterbury (VK). Zij specialiseerde in sociaal-medische gendergeschiedenis en de positie van vrouwen(lichamen) als machtsinstrumenten in vroegmodern Europa, met een focus op Engeland.
Masterscriptie over seksueel geweld en medische zorg in Londen
In haar masterscriptie onderzocht zij sociale netwerken en medische zorgpraktijken voor overlevenden van seksueel geweld in 17- en 18e-eeuws Londen. Hiervoor analyseerde zij rechtszaken van de Old Bailey met de verb- of task-oriented method. Deze methode gaat niet uit van formele beroepstitels maar van concrete handelingen. Zo worden veel ongeziene werkzaamheden en zorgpraktijken zichtbaar die vaak gedaan werden door vrouwen en personen uit lagere sociale kringen. Voor dit onderzoek ontving zij in 2025 de Zuster Vernède Scriptieprijs én de UvA-scriptieprijs van de Faculteit der Geesteswetenschappen.
Promotieonderzoek naar sociale mobiliteit en migratie in de VOC-periode
Als promovendus bij het Huygens Instituut en de Radboud Universiteit onderzoekt Couch sociale mobiliteit en migratie in de achttiende-eeuwse Nederlandse Republiek. Haar onderzoek richt zich op de levenslopen van migranten in dienst van de VOC, evenals op de situatie van achterblijvers in de Republiek, zoals de vrouwen van zeevarenden.
Er bestaat spanning tussen het gebruik van grootschalige datasets, zoals de VOC-archieven, en het zichtbaar maken van de geleefde ervaringen van ‘gewone’ mensen op microniveau. Binnen dit spanningsveld zoekt Couch naar manieren om nieuwe kennis te genereren over migratie en sociale structuren, met speciale aandacht voor aspecten van vroegmoderne samenlevingen die eerder onderbelicht of ongezien bleven.
