Ann Heylen (1966) studeerde Sinologie (Oosterse Filologie en Geschiedenis) aan de Katholieke Universiteit Leuven (K.U.Leuven). In 2001 promoveerde zij in Leuven op een onderzoek naar taal en identiteit in Taiwan tijdens de Japanse koloniale periode in de jaren 20 en 30. Na haar promotie deed zij postdoctoraal onderzoek aan de Ruhr Universiteit Bochum (RUB), Research Unit for Taiwanese Culture and Literature (2004-5) en bleef verbonden als wetenschappelijk medewerkster aan de K.U. Leuven, afdeling Japanologie. Gedurende die tijd nam ze deel aan een aantal onderzoeksprojecten aan Taiwanese universiteiten. Kortelings voor haar terugkeer naar Taiwan in februari 2008 was ze gastonderzoeker aan Stockholm University, Center for Pacific Asia Studies (CPAS). In 2008 startte ze als associate professor bij het Graduate Institute of Taiwan Culture, Languages and Literature aan de National Taiwan Normal Universiteit (NTNU), Taipei. Sinds 2017 is ze professor aan het Department of Taiwan Culture, Languages and Literature aan NTNU. Zij leidt tevens het International Taiwan Studies Center (ITSC, 2009-) binnen het College of Liberal Arts. In het kader van de internationalisering van Taiwan Studies en bijdragen tot een grotere visibiliteit, geldt ze als een van de oprichters van de European Association of Taiwan Studies (EATS, 2004-). Ze is editor-in-chief van het vakblad East Asian Journal of Popular Culture (EAJPC, Intellect, 2015-), tezamen met Edward Vickers (Kyushu University, Fukuoka, Japan). Sinds januari 2025 is ze werkzaam als gastonderzoeker bij het project GLOBALISE van het Huygens Instituut.
Haar onderzoek richt zich met name op de geschiedschrijving, taal en cultuur van Taiwan, met aandacht voor de zeventiende-eeuwse VOC-periode en de Japanese koloniale overheersing (1895-1945). Haar recentste onderzoeksinteresses bestrijken het mediadiscours rond ‘Formosa’ in de Nederlandstalige pers, alsook een hernieuwde kijk op het VOC-bronmateriaal met betrekking to the Tayouan-factorij en de Taiwanese geschiedschrijving daaromtrent. Haar bijdrage aan het project GLOBALISE van het Huygens Instituut richt zich voornamelijk op het invullen van de Formosa entiteiten in de event-ontologie.
